Les Imaginales

The tradition & historical record

Les Imaginales est un festival annuel spécialisé dans les littératures de l'imaginaire. Gratuit depuis 2006 et ouvert à tout public, il est organisé chaque année au parc du Cours à Épinal durant quatre jours à la fin du mois de mai. Fondé en 2002, il s'agit de l'un des premiers salons internationaux de littérature d'imaginaire, notamment des genres de la fantasy, du fantastique et de la science-fiction pour les plus notables. Le festival, dont le nom « Imaginales » est la contraction des mots « image », « imaginaire », « magie » et « Épinal », est le théâtre de nombreuses animations autour du thème de l'imaginaire: cafés littéraires, conférences, expositions. ¹

Le festival est organisé par la ville d'Épinal. Il est créé et dirigé par Bernard Visse en 2002, qui appelle à ses côtés Stéphanie Nicot, une enseignante spécialisée dans les littératures de l'imaginaire; tous deux travaillent alors sur la première édition du festival, qui attire 2 000 visiteurs. En 2015, Bernard Visse en retraite est remplacé par Stéphane Wieser, directeur des affaires culturelles à Épinal. La direction artistique du festival est assurée depuis sa création et jusqu'en 2022 par Stéphanie Nicot. En septembre 2022, Gilles Francescano lui succède. 40 000 personnes sont venues en 2018. Ouvertes à un large public (la littérature jeunesse y a sa part importante), les Imaginales sont connues (en 2011) pour privilégier la proximité et la convivialité, et les conversations entre auteurs et lecteurs. À partir de 2009, la tenue d'un « speed dating » entre aspirants auteurs et éditeurs est organisée. Dans les années 2010, d'autres attractions se sont greffées à ce festival, telles la Bulle du Jeu où des associations vosgiennes viennent présenter différentes activités (jeux de société, de rôle, de cartes…) ainsi que le plus grand rassemblement de bodypainting en France, la RBF (Rencontre Bodypainting France), ayant pour thème l'imaginaire. ¹

Qu'ils participent aux conférences et débats ou simplement aux dédicaces, une centaine d'auteurs et illustrateurs, français ou étrangers, sont présents chaque année lors du festival. Parmi les personnalités présentes au cours des éditions passées, on trouve notamment: Juan Miguel Aguilera, Brian Aldiss, Jean-Pierre Andrevon, Ayerdhal, Francis Berthelot, Pierre Bordage, Jacqueline Carey, Georgia Caldera, Gail Carriger, François Cérésa, Georges-Olivier Châteaureynaud, Philippe Claudel, Yves Coppens, Jean-Claude Dunyach, Valerio Evangelisti, Jean-Louis Fetjaine, Christian Grenier, Alain Grousset, Johan Heliot, Robin Hobb, Robert Holdstock, Greg Keyes, Gérard Klein, Roland Lehoucq, Henri Loevenbruck, Cassandra O'Donnell, Michael Marshall Smith, Michel Pagel, Pierre Pelot, Olivier Peru, Gilles Servat, Robert Sheckley, Bernard Simonay, Jean-Michel Truong, Antoine Volodine, Roland C. Wagner, Bernard Werber, Tad Williams, Joëlle Wintrebert. ¹

L'édition 2020, qui devait se dérouler du 14 au 17 mai 2020, est annulée en raison de la crise sanitaire du coronavirus. ¹

La 20e édition du festival, qui devait se dérouler du 27 au 30 mai 2021, se déroule finalement du 14 au 17 octobre 2021 compte tenu de la crise sanitaire liée au covid. Cette année-là, le « speed dating » suscite une polémique, à cause du comportement du directeur de publication des éditions Bragelonne, Stéphane Marsan: le sexisme de ses remarques envers les candidates pose un problème et rejaillit sur les réseaux sociaux lorsque Silène Edgar, animatrice de l'atelier en question et également autrice, exprime en octobre de la même année un sentiment d'abandon vis-à-vis de l'organisation du festival quant au comportement de Marsan, qui semble être connu depuis plusieurs années; l'autrice Betty Piccioli la soutient sur les réseaux sociaux. Deux des lauréats 2021, Léo Henry et Adrien Tomas, ont également protesté dans leurs discours de récompense contre le sexisme du milieu et la précarité des auteurs. ¹

La 21e édition du festival se déroule du 19 au 22 mai 2022, marquée par les suites des polémiques de l'édition 2021. Edgar est évincée de la table ronde devant faire le bilan de l'atelier speed dating, remplacée par le directeur du festival Stéphane Wieser. D'autre part, Henry n'est pas réinvité, et deux des trois conférences auxquelles Piccioli doit participer sont supprimées. La table ronde « Égalité femme-homme: quel futur possible? », portée notamment par le sponsor du festival ICN Business School, est annulée six semaines avant le début de l'événement. Qui plus est, un prix spécial doit être remis à Alejandro Jodorowsky pour l'ensemble de sa carrière, alors que les propos de l'artiste sur le viol d'une actrice durant les débuts de sa carrière sont remis plusieurs fois en lumière durant la décennie 2010. Une autre thématique génère également son lot de crispation: l'édition 2022 est consacrée à l'afrofuturisme. Or d'une part, les Imaginales maçonniques et ésotériques, manifestation franc-maçonne couplée au festival, organise un débat sur l'islam radical. D'autre part, l'anthologie Afrofuturisme(s) publie des récits d'auteurs blancs, alors que plusieurs intervenants, dont l'invité d'honneur Michael Roch, estiment qu'elle aurait dû être restreinte aux auteurs « afrodescendants ». Des visiteurs arborent un bracelet rouge et noir « ImaRginales ». Si le directeur Stéphane Wieser affirme ne pas comprendre les polémiques, la directrice artistique historique du festival, Stéphanie Nicot, estime que sa liberté de programmation est rognée depuis plusieurs années. Le contrat de Nicot n'est pas renouvelé en juillet 2022 par la mairie d’Épinal. ¹

The text above is adapted from the Wikipedia article “Les Imaginales”, available under the Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 licence. ¹

Les Imaginales is recorded in open cultural data. The structured record cited below does not describe the practice, and this entry has not yet been reviewed by a person familiar with the tradition. ²

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