Rotterdam Bluegrass Festival

The tradition & historical record

Het Rotterdam Bluegrass Festival (RBF) is een driedaags bluegrass en americana festival in de wijk het Oude Noorden op het Noordplein in Rotterdam. Het RBF heeft drie podia. Het festival vindt jaarlijks plaats tijdens het laatste weekend van juni en trekt in een weekend rond de 16.000 bezoekers uit binnen- en buitenland. ¹

Het Rotterdam Bluegrass Festival is opgericht in 2009 door Pijnackerplein bewoner, cartoonist en culturele duizendpoot Guido de Groot (Rotterdam, 1975) met als doel meer positieve, sociale en verbindende activiteiten te ontplooien in de wijk Het Oude Noorden, een volksbuurt in Rotterdam, én om bluegrass muziek te promoten. Destijds was er in de wijk veel criminaliteit en veel bewoners voelden zich onveilig. Met name op het Pijnackerplein was er veel drugsoverlast en vandalisme. De gemeente voerde op het Pijnackerplein een zerotolerancebeleid en plaatste een surveillancecamera. Het beleid hield in dat iedereen die op het Pijnackerplein alcohol dronk of andere drugs gebruikte binnen 10 minuten door de politie werd bekeurd en/of werd gearresteerd. Toen Guido de Groot in 2009 met het initiatief kwam om een gratis muziekfestival te organiseren op een plein met een zerotolerancebeleid werd dit door de politie in eerste instantie met argusogen bekeken. Maar door goed samen te werken en duidelijke afspraken te maken met de diensten (politie, brandweer, gemeente) kon in 2009 de eerste editie plaatsvinden. Dat heette toen nog “het Pijnackerplein Bluegrass en Country festival“ en trok rond de 250 bezoekers en duurde één dag. Het festivalterrein bestond toen uit alleen de muziekkoepel en het terrein daar direct om heen en moest met zwart bouwzeil en hoge hekken aan het zicht onttrokken worden. Het eerste festival werd in samenwerking met de Bewonersvereniging Pijnackerplein georganiseerd, veel buurtbewoners zetten zich in als vrijwilliger. De bar werd verzorgd door Café de Bel. ¹

De 2e editie van het Rotterdam Bluegrass Festival vond pas plaats in 2012. Dit kwam vanwege het feit dat Guido de Groot eerst een stichting oprichtte om het festival zo beter te kunnen organiseren. Sinds 2012 wordt het Rotterdam Bluegrass Festival georganiseerd door Stichting Kito Events onder leiding van Guido de Groot. Hij is de enige vaste kracht. Naargelang het festival nadert, werken er meerdere parttime freelancers en vrijwilligers mee aan het organiseren van het festival. De tweede editie van het Rotterdam Bluegrass Festival vond dus pas plaats in 2012 en trok 750 bezoekers. Het festivalterrein werd uitgebreid met het hele plein en de hoge hekken vervangen met lage dranghekken. De naam van het festival werd veranderd in Pijnackerplein Bluegrass Festival om de muzikale focus meer op bluegrass te leggen en minder op country. De bar werd niet meer door Café de Bel gerund maar door de organisatie zelf. Sindsdien wordt het RBF elk jaar georganiseerd, in 2013 werd het festival uitgebreid met de vrijdag en in 2016 met een zondag. In 2017 veranderde de organisatie de naam in Rotterdam Bluegrass Festival zodat het festival makkelijker te vinden was voor internationale gasten en bezoekers van buiten Rotterdam. In 2019 kreeg het festival van de gemeente Rotterdam en Rotterdam Festivals de B-status waardoor het zijn bezoekersaantallen kon uitbreiden. In 2019 is het festival uitgebreid met een kleinere locatie om te jammen, namelijk op het schoolplein van Basisschool Quadratum. Het RBF heeft in de afgelopen jaren de bezoekersaantallen elk jaar zien toenemen, de editie van 2019 trok 16000 bezoekers in 3 dagen. Daarmee is het RBF het grootste driedaagse Bluegrass festival van Europa.