Grandes Nuits de Sceaux

The tradition & historical record

Les Grandes Nuits de Sceaux est un ensemble de fêtes et divertissements donnés par Louise-Bénédicte de Bourbon-Condé (1676-1753) en son château de Sceaux entre 1705 et 1753. ¹

La duchesse du Maine avait pris l'habitude de donner des bals masqués pour le Mardi Gras dans les années 1705-1706. Puis, souffrant d'insomnies, elle obligeait son entourage à s'occuper d'elle. Elle devint l'inspiratrice, l'instigatrice, mais aussi l'actrice et la dédicataire de ces divertissements nocturnes, entourée d'une cour de fidèles et dévoués serviteurs. Elle demande à son voisin, Nicolas de Malézieu, ancien précepteur du duc du Maine de lui organiser des fêtes, puisqu'il en organise de si belles à Châtenay en 1699. Il devient ainsi l'intendant de ses spectacles et va lui écrire plusieurs pièces, jouant lui-même aux côtés de la duchesse. Les fêtes se succèdent au château de Clagny, Versailles et à Sceaux, au Pavillon de l'Aurore. Entre 1703 et 1706, Malézieu réalise des comédies-ballets avec le musicien Jean-Baptiste Matho. La duchesse, dans ses nuits costumées, accueillait des artistes, hommes et femmes de lettres qu'elle pouvait tyranniser à volonté. La plus grande partie étant chevaliers de l'Ordre de la Mouche à Miel. Les seize Grandes Nuits de Sceaux eurent lieu entre avril 1714 et 1715 sous la responsabilité de Jean-Joseph Mouret, surintendant de la musique de Sceaux, et de Marchand, le principal compositeur des Nuits de Sceaux, pour fêter l'élévation de son époux au rang de prince du sang (23 juillet 1714). Elles reprendront petit à petit après son retour de prison en 1722 (à la suite de la conspiration de Cellamare) et deviendront de plus en plus grandioses entre 1729 et 1731, avec illuminations et feux d'artifice et pièces de théâtre. Voltaire, à la suite d'une brouille, ne reviendra à Sceaux qu'en 1750. On y trouve d'autres musiciens: Bernier, Colin de Blamont, Bourgeois et des danseurs comme Claude Ballon avec sa partenaire Françoise Prévost. ¹

Un roi et une reine étaient désignés pour présider et organiser la soirée et devaient en principe en supporter les frais. Les divertissements, composés de trois intermèdes à partir de la IVe Nuit, mêlaient théâtre, musique et danse. ¹

1700 - L'Hymen champêtre, divertissement de Delalande 1704 - le 24 ou 29 octobre - Ode à la louange du roi, de Delalande, devant Louis XIV à Sceaux 1705 - septembre - Les Divertissements de Sceaux, livret de Dancourt 1714 - 31 juillet - Ire Grande Nuit, La Déesse de la Nuit, texte de Malézieu, musique de Mouret; Roi de la Nuit: Abbé de Vaubrun 1714 - IIe Grande Nuit - Les Joueurs de brelan: cinq joueurs sont assis à une table de brelan, dont l'habit représente le jeu de chacun. Roi et Reine de la Nuit: Président de Mesmes et la Duchesse du Maine 1714 - IIIe Grande Nuit - Apollon ou le Dieu du Jour, cantate texte de Roy, musique de Bernier - Roi et Reine de la Nuit: Président de Mesmes et Mlle de Montauban (Apollon, Comus, La Nuit) 1714 - IVe Grande Nuit - Jeu de Quilles, un jeu de quilles animées [qui] se plaignent de ne pas être admises aux divertissements des Grandes Nuits. - Dialogue d'Hespérus et l'Aurore, texte de l'abbé Genest, musique de Marchand le fils: Hespérus et l'Aurore dialoguent sur le combat du jour et de la nuit. - Ambassade du Groëland: des petits garçons vêtus de fourrures offrent à la duchesse la souveraineté de leur pays. Roi et Reine de la Nuit: Mr de Malézieu fils et Mlle de Langeron. 1714 - août - Ve Grande Nuit - Zéphire et Flore, divertissement de Nicolas de Malézieu, musique de Mouret. ¹

Pour perpétuer l'esprit des fêtes du XVIIIe siècle et de la musique baroque, la ville de Sceaux organise depuis quelques années les Petites Nuits de Sceaux, avec la participation de nombreux musiciens de talent. ¹

Adolphe Jullien, Les Grandes Nuits de Sceaux, Paris, éd. J. Baur, 1876, 75. p., in-8°, (Minkoff reprint, Genève, 1978) p. 6&7. Abbé Genest, Suite des Divertissements de Sceaux, Paris Etienne Ganeau, 1725, p. 161. Catherine Cessac, Les fêtes de Châtenay (1699-1706): Nicolas de Malézieu, un nouveau Molière pour la Duchesse du Maine, atelier d'études et de recherches du centre de musique baroque de Versailles, Ve Biennale Molière, 2009. Catherine Cessac, Les Grandes Nuits de Sceaux, Bordeaux 2009, Atelier d'études et de recherches du centre de musique baroque de Versailles. Benoït Dratwicki, Catalogue de l'Œuvre de François Colin de Blamont FCB 401. Cahusac, Traité de la Danse ancienne Ioana Galleron, Les Divertissements de Sceaux, éd. Classiques Garnier, critique de Laurent Pfaadt, parution Transversalles n°21, juillet 2011. Nicolas Bernier, Hue, graveur, Les Nuits de Sceaux, concert de chambre ou..., à Paris, chez Mme Vanhowe; Mr Poilly, Mr Neuilly, 1739, fonds musicaux, cantates françaises Bibliothèque de Toulouse. ¹

Mouret, Les Amours de Ragonde, CD, Marc Minkowski & les Musiciens du Louvre, Erato, 2292-45823-2, 1962 Nicolas Bernier, Les Nuits de Sceaux, par les Folies Françoises sous la direction de Patrick Cohen-Akenine, Les Chantres du Centre de Musique Baroque de Versailles et Catherine Méchaly. 32 titres. ¹

The text above is adapted from the Wikipedia article “Grandes Nuits de Sceaux”, available under the Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 licence. ¹

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